Die Geschichte des Valentinstags – und die Geschichte seines Schutzpatrons – ist geheimnisumwoben. Wir wissen, dass der Februar seit langem als Monat der Romantik gefeiert wird und dass der Valentinstag, wie wir ihn heute kennen, Spuren sowohl der christlichen als auch der alten römischen Tradition enthält. Aber wer war der Heilige Valentin und wie wurde er mit diesem alten Ritus in Verbindung gebracht?
Eine Legende besagt, dass Valentine ein Priester war, der im dritten Jahrhundert in Rom diente. Als Kaiser Claudius II entschied, dass alleinstehende Männer bessere Soldaten abgaben als solche mit Ehefrauen und Familien, verbot er die Eheschließung für junge Männer. Valentine, der die Ungerechtigkeit des Dekrets erkannte, widersetzte sich Claudius und führte weiterhin heimlich Ehen für junge Liebende durch. Als Valentins Taten entdeckt wurden, befahl Claudius, ihn zu töten.
Andere Geschichten deuten darauf hin, dass Valentine möglicherweise getötet wurde, weil er versucht hatte, Christen bei der Flucht aus den harten römischen Gefängnissen zu helfen, wo sie oft geschlagen und gefoltert wurden. Einer Legende nach schickte ein inhaftierter Valentine den ersten „Valentine“-Gruß tatsächlich selbst, nachdem er sich in ein junges Mädchen verliebt hatte – möglicherweise die Tochter seines Gefängniswärters – das ihn während seiner Gefangenschaft besuchte. Vor seinem Tod soll er ihr einen Brief mit der Unterschrift „From your Valentine“ geschrieben haben, ein Ausdruck, der noch heute verwendet wird. Obwohl die Wahrheit hinter den Valentinslegenden düster ist, betonen alle Geschichten seine Anziehungskraft als sympathische, heldenhafte und – am wichtigsten – romantische Figur. Im Mittelalter wurde Valentine, vielleicht dank dieses Rufs, zu einem der beliebtesten Heiligen in England und Frankreich.
Ursprünge des Valentinstags: Ein heidnisches Fest im Februar
Während einige glauben, dass der Valentinstag Mitte Februar gefeiert wird, um an den Jahrestag des Todes oder der Beerdigung von Valentin zu erinnern – was wahrscheinlich um 270 n. Chr. geschah– andere behaupten, dass die christliche Kirche beschlossen haben könnte, den Festtag des Heiligen Valentins in die Mitte des Februars zu legen, um das heidnische Fest der Lupercalia zu „christianisieren“.
Lupercalia war ein Fruchtbarkeitsfest, das Faunus, dem römischen Gott der Landwirtschaft, sowie den römischen Gründern Romulus und Remus gewidmet war.
Zu Beginn des Festes opferten Mitglieder der Luperker, eines Ordens römischer Priester, eine Ziege für die Fruchtbarkeit und einen Hund für die Reinigung. Dann zogen sie die Ziegenhaut in Streifen, tauchten sie in das Opferblut und gingen auf die Straße, wobei sie Frauen und Felder sanft mit der Ziegenhaut schlugen. Weit davon entfernt, ängstlich zu sein, begrüßten römische Frauen die Berührung der Häute, weil man glaubte, dass sie sie im kommenden Jahr fruchtbarer machen würden. Später am Tag legten der Legende nach alle jungen Frauen der Stadt ihre Namen in eine große Urne. Die Junggesellen der Stadt wählten jeweils einen Namen und wurden für das Jahr mit seiner auserwählten Frau gepaart. Diese Spiele endeten oft in einer Ehe.
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Wer ist Amor? / Cupido?
Amor wird auf Valentinstagskarten oft als nackter Cherub dargestellt, der Liebespfeile auf ahnungslose Liebende schießt. Aber der römische Gott Amor hat seine Wurzeln in der griechischen Mythologie als griechischer Gott der Liebe, Eros. Berichte über seine Geburt variieren; manche sagen, er sei der Sohn von Nyx und Erebus; andere von Aphrodite und Ares; Wieder andere meinen, er sei der Sohn von Iris und Zephyrus oder sogar Aphrodite und Zeus. Laut den griechischen archaischen Dichtern war Eros ein gutaussehender Unsterblicher, der mit den Emotionen von Göttern und Menschen spielte und goldene Pfeile benutzte, um Liebe zu wecken, und bleierne, um Abneigung zu säen. Erst in der hellenistischen Zeit wurde er auf Valentinstagskarten als das schelmische, pummelige Kind dargestellt, zu dem er geworden war.
Typische Valentinstagsgrüße
Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts war es für Freunde und Liebhaber aller sozialen Klassen üblich, kleine Token der Zuneigung oder handschriftlichen Notizen auszutauschen, und bis 1900 wurden gedruckte Karten aufgrund von Verbesserungen der Drucktechnik ersetzt. Fertigkarten waren ein einfacher Weg, um ihre Emotionen in einer Zeit auszudrücken, als der direkte Ausdruck der eigenen Gefühle entmutigt wurde. Die günstigeren Porto-Preise trug ebenfalls dazu bei, dass die Beliebtheit des Sendens des Valentinstags Grüße gesendet wird.
In den 1840er Jahren begann Esther A. Henland, die ersten massen produzierten Valentine’s in Amerika zu verkaufen. Howland, bekannt als “Mutter des Valentinsgrußes”, machte aufwändige Kreationen mit echten Spitzen, Bändern und bunten Bildern, die als “Schrott” bekannt sind. Heute werden je nach Begrüßungskartenverband ein geschätzter 145 Millionen Valentinstagkarten jedes Jahr gesendet, der den Valentinstag den zweitgrößten Karten-Sendeurlaub des Jahres (mehr Karten werden zu Weihnachten gesendet).
